천년의 도시, 경주에서 만난 역사 이야기

 오랜만에 경주로 당일치기 답사를 다녀왔다. 교과서로만 보던 유물과 인물들을 직접 눈으로 마주하니, 활자로는 느낄 수 없던 숨결이 전해졌다. 천년 고도의 공기는 여전히 묵직했고, 무덤과 탑, 종 하나에도 치열했던 권력과 사상의 흔적이 배어 있었다.

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천마총과 황남대총, 금관에 담긴 세계관

 먼저 찾은 곳은 천마총. 지증왕의 무덤으로 추정되는 이 고분에서는 유명한 ‘천마도’가 출토되었다. 금관의 나뭇가지 모양 장식과 사슴뿔 형상은 하늘과의 연결을 상징한다. 이는 신라 초기 왕권이 제사장적 성격을 지녔음을 보여준다. 실제로 신라의 왕호는 거서간→차차웅→마립간을 거쳐 지증왕 때 비로소 ‘왕’을 사용한다. 차차웅이 제사장을 의미한다는 점을 떠올리면, 금관은 단순한 장신구가 아니라 샤머니즘 세계관의 표현이라 볼 수 있다.

또한 금 장식은 북방 유목 문화의 전통과 연결되고, 곡옥과 같은 옥 장식은 농경 사회의 특징을 보여준다. 즉, 이동해 온 북방 세력과 한반도 남부의 토착 농경 세력이 결합한 흔적이 유물에 고스란히 남아 있는 셈이다.

이어서 찾은 황남대총은 북분(왕릉)과 남분(왕비릉)으로 이루어진 거대한 쌍분이다. 흥미롭게도 금관은 왕비릉에서, 은관은 왕릉에서 출토되었다. 당시에는 은이 더 귀했을 가능성도 제기된다. 이 무덤의 주인으로는 내물마립간이 거론된다. 4~5세기, 신라는 백제·왜·가야 연합의 침공을 받았고, 이를 고구려 광개토대왕의 원군으로 극복했다. 이후 정치적으로는 고구려의 영향권에 들어갔지만, 동시에 선진 문물을 받아들이며 김씨 왕권을 공고히 하는 계기를 마련했다.

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국립경주박물관, 종과 탑에 새겨진 흥망

 국립경주박물관에 들어서면 가장 먼저 시선을 압도하는 것은 성덕대왕신종이다. 흔히 ‘에밀레종’이라 불리는 이 종은 771년 혜공왕 때 완성되었다. 성덕왕의 공덕을 기리기 위해 제작된 이 거대한 범종은 무게 18.9톤에 달한다. 특히 종을 매다는 용뉴와 우리나라 종에서만 보이는 음통 구조는 기술적 완성도를 보여준다.

‘아이를 넣어야 종이 완성된다’는 전설은 사실 여부를 떠나, 당시 사람들이 종에 부여했던 신성성과 집념을 상징적으로 드러낸다. 하지만 그 종이 완성된 뒤 신라는 점차 혼란기로 접어든다. 혜공왕 피살 이후 약 150년간 20명의 왕이 교체되는 격동의 하대가 시작된다. 거대한 종소리는 어쩌면 번영의 절정과 쇠퇴의 서막을 함께 울린 셈이다.

박물관 답사 후에는 분황사로 향했다. 선덕여왕 때 창건된 이 절의 모전석탑은 현존 신라 최고(最古)의 석탑이다. 당 태종이 보낸 모란도에 나비가 없음을 보고 “향기가 없을 것”이라 간파했다는 일화는, 선덕여왕의 정치적 감각을 상징적으로 보여준다. 분황사라는 이름 자체가 ‘향기로운 황제의 사찰’이라는 뜻이라는 점도 흥미롭다.

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역사 용어 속에 숨은 시선

 답사를 하며 특히 인상 깊었던 것은 ‘동이·서융·남만·북적’ 같은 용어였다. 이는 특정 민족 이름이라기보다 방위 개념에 따른 주변 집단을 지칭한 표현이다. 한자의 구성에는 멸칭적 의미가 담기기도 한다. 흉노 역시 ‘흉할 흉(凶)’과 ‘노비 노(奴)’를 쓴 표기다. 그러나 실제 흉노는 단일 민족이 아닌 다민족 연맹체였고, 그 이동은 유라시아 세계사에 거대한 파장을 남겼다. 용어 하나에도 시대의 세계관과 권력의 시선이 녹아 있다는 사실이 새삼 실감났다.

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오늘의 한 줄

천년의 무덤과 종, 탑을 걸으며 느꼈다. 역사는 과거의 이야기가 아니라, 오늘 우리가 세상을 바라보는 방식까지 비추는 거울이라는 것을.